Pese al creciente aislamiento de la franquicia magrebí de Al Qaeda, AQMI supone una amenaza de primer orden para España y Francia. El Sahel es el campo de batalla principal de la organización. La colaboración con Argelia, Malí, Marruecos y Mauritania es esencial.

El secuestro de tres ciudadanos españoles, Roque Pascual, Alicia Gámez y Albert Vilalta, miembros de la ONG Barcelona-Acció Solidària, a 170 kilómetros al norte de la capital mauritana Nuakchot, el 29 noviembre de 2009, ha vuelto a poner de manifiesto la creciente presencia de la organización Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) en el norte de África y su decidida intención de seguir atentando contra intereses occidentales en la zona. Los secuestros han vuelto a encender todas las alarmas en las cancillerías europeas y demuestran que la franquicia magrebí de Al Qaeda pretende consolidar su presencia en el Sahel.

AQMI hunde sus raíces en la insurgencia islamista que sacudió Argelia durante la década de los noventa. Su antecedente más directo es el Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), creado en septiembre de 1998 por Hasan Hattab con el  apoyo de Osama bin Laden. Son años en los que Al Qaeda trata de consolidar su presencia en el Magreb.

Aunque no ha conseguido aún atentar en Europa, AQMI ha utilizado profusamente su territorio para reclutar a nuevos militantes y para proveer de apoyo logístico y financiero a la organización. España es, después de Francia, el país donde más detenciones de militantes yihadistas se han producido en los últimos años, lo que implica que la presencia de redes en España se ha convertido en un fenómeno estructural.