En Europa parece haberse instalado cierto pesimismo debido no solo a la crisis económica. Bajo la luz de la fatalidad, los acontecimientos en la orilla sur del Mediterráneo provocan más angustia que ilusión. Muchos analistas hablan de la inevitabilidad de que las transiciones árabes conduzcan bien al caos, bien al triunfo político de opciones políticas contrarias a los intereses europeos. En España, las sensaciones no son menos oscuras.

Tres meses de elecciones en países sacudidos por la “primavera árabe” y tres victorias islamistas. La de Ennahda en Túnez, la del Partido Justicia y Desarrollo en Marruecos y la de los Hermanos Musulmanes en Egipto. En Libia, la tarea de hacer de nuevo un país marcado por una identidad nacional débil, sentimientos tribales y tensiones centrípetas, se antoja hercúlea. Mientras tanto, en Siria lo peor está por llegar. Si a ello añadimos la creciente tensión en torno a Irán, Oriente Próximo parece haberse situado al borde el abismo.

¿Tan mal marchan las cosas? “Sea esa la estación final de la ‘primavera árabe’ o no, y nada determina que tenga que serlo –explica Haizam Amirah Fernández, investigador del Real Instituto Elcano–, ni el pesimismo ni la apatía son una opción para Europa si no se quiere que el peor escenario posible se convierta en una profecía autocumplida”. Tampoco una actitud del tipo “esperar y ver qué pasa” –añade Amirah Fernández en su artículo para Política Exterior 145– contribuirá a construir una nueva estabilidad regional, basada en el respeto a la dignidad de las personas y en la búsqueda de intereses comunes.

España y Europa se juegan mucho en las “primaveras árabes”. La posición geoestratégica de la primera ya se ha visto transformada y cambiará aún más a medio y largo plazo. Puente de paso natural entre el norte de África y Europea, único país de la Unión Europea que tiene frontera terrestre con el mundo árabe, España no puede abstraerse de los cambios en su vecindario meridional.

“Muy probablemente España sea el país de la UE que más tenga que ganar, en términos relativos, si las transiciones árabes conducen a una mayor prosperidad, más estabilidad y más democracia en la región”, apunta Amirah Fernández. En un contexto de dificultades para la economía española y la posición internacional del país, asumir un papel de liderazgo en la política euro-mediterránea puede ser vital para enganchar de nuevo a España al corazón de la UE y recuperar peso internacional.

El exministro español de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, hace un llamamiento similar en este artículo. “El norte de África y el mundo musulmán viven el momento estelar de su historia –afirma el exministro–. Sin embargo, la respuesta europea, en mi opinión, ha sido tardía, silenciosa y sin el suficiente compromiso político, económico y financiero”.

Según Moratinos, desde el Consejo Europeo de mayo de 2011 no ha habido una sola reunión que haya dedicado una línea o comentario breve a lo que está ocurriendo en toda la fachada sur del Mediterráneo. Tampoco en octubre, dos días después de la primeras elecciones democráticas de Túnez y tras cuatro días del final de la guerra de Libia. por el sur del Mediterráneo, tanto si se consolida como si fracasa.

Durante el año transcurrido desde que se inició la “primavera árabe”, se han tomado algunas medidas simbólicas, como la visita del expresidente del gobierno José Luis Rodríguez Zapatero a Túnez, recuerda Amirah Fernández. También se ha ofrecido asistencia –“más voluntarista que eficaz, dadas las dimensiones de los retos”, apunta el analista– a algunos países del norte de África.

“Da la impresión de que aún no ha calado en el pensamiento político y estratégico de nuestro país una noción de los cambios que se avecinan, así como el vínculo existente entre la seguridad y el bienestar futuros de los españoles con lo que ocurra en las sociedades árabes cercanas”, concluye el investigador del Real Instituto Elcano.

Para más información:

Bernardino León, “Entrevista: Reflexiones europeas sobre la Primavera Árabe“. Afkar/Ideas 32, invierno 2011-2012.

Javier Valenzuela, “Un nuevo norte de África y Oriente Próximo“. Afkar/Ideas 32, invierno 2011-2012.

Eduard Soler i Lecha, “Europa y el Mediterráneo: ¿año cero?”. Política Exterior 145, enero-febrero 2012.

Haizam Amirah Fernández, “Las relaciones euromediterráneas y su coherencia”. Economía Exterior 57, verano 2011.

Marc Bou i Novensà e Iñigo Macías-Ayma, “Brechas generacionales en las revueltas del mundo árabe“. Economía Exterior 57, verano 2011.

Esta semana en Informe Semanal de Política Exterior: destrucción creativa.

La quiebra de Kodak, una compañía fundada en 1880, y las crecientes dificultades de Research in Motion (RIM, fabricante de los teléfonos móviles Blackberry) y Nokia, es una prueba de que la era digital ha acelerado a ritmos de vértigo lo que Joseph Shumpeter llamó la “destrucción creativa”, propia de la dinámica de las economías de mercado.

Hoy el sector de las tecnologías de la información está dominado por Microsoft, Apple, Intel, Amazon y Google. Intel, la más antigua, fue fundada en 1968. Todas ellas demuestran un principio ineluctable: las nuevas tecnologías desplazan a las viejas, pero también que las nuevas compañías reemplazan a las antiguas. RIM es un caso de manual. En teoría no debería haber tenido problemas para dar el salto a la siguiente generación de redes de datos.

En la práctica, ha sido arrollada por Apple, al fracasar en sus intentos de crear smartphones y tabletas con pantallas táctiles capaces de competir con los iPhone y iPad de la compañía de Cupertino. El valor en bolsa de RIM ha caído un 75% en el último año mientras que su participación en el mercado de Estados Unidos ha pasado del 44% que tenía en 2009 al 10% actual. En marzo de 2011, las acciones de RIM valían 70 dólares; hoy apenas 16,50, lo que la ha puesto a tiro de una OPA de sus rivales. Es posible que RIM esté aún a tiempo de corregir el rumbo, pero el precedente de Palm o Motorola no augura nada bueno.

En la darwiniana lucha por la supervivencia en la era digital, un traspiés suele ser fatal. Cuando los pioneros pierden su liderazgo original, sus directivos creen que pueden volver a dominar el mercado que crearon. Pero eso rara vez sucede. La excepción que confirma la regla es Steve Jobs en Apple,  cuya indiscutida genialidad y clarividencia es algo muy infrecuente.

El cambio tecnológico está desempeñando un papel determinante en el acortamiento de la brecha que separa a los países desarrollados de las potencias emergentes. En un reciente artículo en The Atlantic, Adam Davidson asegura que entre 2000 y 2009 el sector manufacturero de EE UU perdió uno de cada tres empleos. Casi seis millones desaparecieron.

Kodak es otro caso paradigmático: su primera cámara digital apareció en 1995, pero los consumidores prefirieron cámaras japonesas con mejor relación calidad-precio. Kodak nunca pudo recuperar el terreno perdido. En 1992 tenía 130.000 empleados; hoy apenas rondan los 18.800. En 1985 la consultora Index Group anticipó a Kodak que la tecnología digital haría obsoleta la película fotográfica hacia finales de los años noventa. “Se rieron de nosotros”, recuerda el analista Adam Crecenzi.

Cuando en una reunión en Silicon Valley Barack Obama le preguntó a Jobs qué haría falta para que los iPhone se fabricaran en EE UU (casi la totalidad de productos de Apple son fabricados fuera), el fundador de Apple le contestó que “tendría que cambiar toda la estructura económica mundial”. Los bajos costes de la mano de obra asiática son lo de menos.

Un reciente artículo del New York Times explica el escepticismo de Jobs: cuando Apple rediseñó a última hora el iPhone, la taiwanesa Foxconn Technologies, que fabrica el 40% de los componentes de la electrónica de consumo del mundo, pudo contratar 8.700 ingenieros en 15 días para hacer los cambios necesarios en las plantas de montaje, un proceso que hubiera requerido nueve meses en EE UU.

Asia cierra la brecha

Según los ejecutivos de Apple, EE UU simplemente no tiene los trabajadores cualificados suficientes para competir con la versatilidad, velocidad y capacidad técnica de las cadenas de fabricación, distribución y suministro de componentes de los países de Asia-Pacífico. El último informe del National Science Board de EE UU muestra que ese país sigue liderando el gasto mundial en I+D, pero advierte que la rápida expansión de las capacidades científicas y tecnológicas de China y otros países asiáticos está cerrando rápidamente la brecha, sobre todo en número de ingenieros graduados y dinero invertido en I+D. Desde 2000, el número de licenciados chinos en ingeniería se ha más que duplicado, superando ya a las graduaciones registradas en EE UU.

Para el Consejo de Asesores de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca, la lección es clara: “EE UU no puede seguir siendo el motor mundial de la innovación sin un potente sector industrial”. Las políticas industriales y de estímulo fiscal de la Casa Blanca ya han comenzado a dar frutos en esa dirección. Las exportaciones de manufacturas están creciendo a un ritmo del 16% anual, lo que significa que se cumplirá la meta de planteada por Obama en 2009 de duplicarlas para 2014. El presidente quiere ir incluso más allá. En su último mensaje al Congreso, propuso acabar con las exenciones fiscales para empresas que trasladen sus plantas al exterior, reducir la presión impositiva a la industria manufacturera local y nuevas medidas antidumping contra países que subsidien sus exportaciones.

El pasado año discurrió en China en tres dimensiones. En el ámbito oficial, ha crecido la preocupación por las dificultades económicas y sus repercusiones sociales y políticas. El crecimiento se situó en el 9,2%, con una inflación del 5,4%, superior al objetivo del 4%, constatando la complejidad de las estrategias de control. Por otra parte, la sociedad china ha iniciado un despertar propio en el que convergen la insatisfacción por los efectos nocivos de la reforma y la conciencia acerca de sus crecientes posibilidades de incidir en el poder, especialmente ejerciendo la presión a través de la Red (Weibo). Por último, la persistencia de la crisis en el mundo desarrollado ha alentado los temores a una China cuyos déficits y ambigüedades despiertan recelos profundos tanto en lo estratégico como en otros ámbitos. China tiene serias dificultades para hacerse aceptar y la promoción de un hipotético poder blando sin reforma política sugiere efectos benignos muy limitados.

El transcurso 2011 ha fortalecido la necesidad de dar un nuevo impulso a la reforma, que exige prestar más atención a la participación social (en lo económico, a través del consumo; en lo político, asumiendo el diálogo como un estado natural) desde una perspectiva más integradora, superando las inercias dirigistas que aun predominan en el imaginario de unos funcionarios habituados a observar cualquier movimiento social como una invocación que desautoriza su proceder.

En cuanto a las previsiones para 2012, el primer ministro Wen Jiabao se ha puesto en guardia ante un Año del Dragón que se presenta especialmente difícil en lo económico y social, debido a la perspectiva de una ralentización pronunciada del crecimiento. Las dificultades en la zona euro y Estados Unidos, mercados clave para las exportaciones de la segunda economía del mundo, confieren a la demanda doméstica un papel esencial para paliar los efectos de la  crisis económica. El anuncio de una política monetaria “prudente” significa que el gobierno no intentará estimular la economía con nuevas medidas de expansión.

Pero será la celebración del XVIII Congreso del Partido Comunista de China (PCCh) lo que concentre toda la atención. En primer lugar, porque se prevé un importante número de cambios en la dirigencia, los mayores de los últimos 30 años, lo que supondrá un ejercicio de consenso sin igual para disipar los rumores de fractura. Proyecciones de poder de Jiang Zemin, Li Peng, Zhu Rongji, Zeng Qinghong, todos ellos en la segunda línea, junto con las ambiciones de Wang Qishan en detrimento de Li Keqiang, la rivalidad Bo Xilai (Chongqing) y Wang Yang (Guangdong), etcétera.

En segundo lugar, por la naturaleza del debate de ideas entre los partidarios de una verdadera reforma política, el continuismo actual, más reformismo económico o el impulso a una tercera vía entre el inmovilismo y el liberalismo inspirado en Occidente… Tendencias todas que en los últimos meses han sido objeto de particular atención en las publicaciones internas del PCCh.

Por último, cabe imaginar que la imposible conciliación de la tradicional tendencia a la opacidad en este tipo de eventos y las demandas informativas de una sociedad que intentará satisfacer a través de la Red, nos mostrará una nueva quiebra entre el poder y la sociedad.

¿Diálogo o confrontación?

En el orden internacional, las tensiones pueden aflorar, en especial con EE UU, que vivirá un año electoral en el que China emerge como referencia inevitable para demócratas y republicanos. Ambos blandirán su visión de la amenaza china en los campos económico, militar y cultural. Obama ha creado ya un grupo especial con  la misión de supervisar cualquier actividad china que EE UU considere lesiva a sus intereses. ¿Será capaz Beijing de mantener su apuesta básica por el diálogo y la cooperación o se verá impelido a asumir la dinámica de confrontación?

Evitar el surgimiento de nuevos frentes de inestabilidad que podrían afectar a socios cualificados (desde Venezuela a Irán) y a su entorno regional inmediato (con el agravamiento de las tensiones en el mar de China meridional), reaccionando a tiempo y diversificando riesgos, constituyen retos significativos de la diplomacia china en 2012.

Todo esto y más –análisis detallado y cronología de 2011, datos sobresalientes, los protagonistas– lo podrán encontrar en una nueva edición del “Informe Anual sobre la Política China” que en su sexta edición, bajo la dirección de Xulio Ríos, nos acerca las claves principales de la evolución del gigante oriental.

Consulte el informe completo en: www.politica-china.org.

Para más información:

Kerry Brown, “China 2020: el camino incierto del cambio político”. Política Exterior 145, enero-febrero 2012.

François Godement, “¿Cuál es el precio de China para salvar el euro?”. Política Exterior 145, enero-febrero 2012.

Fernando Delage, “Bajo la sombra de China”. Economía Exterior 56, primavera 2011.

Enrique Fanjul, “Hacia un nuevo modelo de crecimiento chino”. Economía Exterior 56, primavera 2011.

Yolanda Fernández Lommen, “El futuro incierto de China. Retos del duodécimo Plan Quinquenal”. Economía Exterior 56, primavera 2011.

Nigeria, el país más poblado de África –155 millones de habitantes integrados en más de 250 grupos étnicos y 450 lenguas–, continúa viviendo tiempos convulsos. Sus recursos minerales, agrícolas, energéticos e hidrológicos le convierten en un verdadero gigante de África Occidental y en la segunda potencia continental, después de Suráfrica. “Pero Nigeria es en realidad un gigante con pies de barro –admite Mbuyi Kabunda, profesor del Instituto Internacional de Derechos Humanos de Estrasburgo–, enfrentado desde su independencia a graves contradicciones internas: históricas, regionales, étnicas, confesionales…”.

En las últimas semanas, una oleada de atentados ha puesto de manifiesto la fragilidad del país. Nigeria está dividida entre un norte musulmán poblado por los hausa y los fulanis (33% de la población), y un sur cristiano y animista, dividido a su vez entre el oeste yoruba (31%) y el este igbo (12%). Según Kabunda, la religión es una bomba de relojería en un país socialmente dividido por factores políticos y económicos, por las afinidades étnicas y los fundamentalismos religiosos. La búsqueda de cierto equilibrio por parte del presidente del país, Goodluck Jonathan, cristiano originario del sur, se antoja complicadísima.

La secta musulmana bobo haram ha reivindicado la oleada de atentados. Su nombre significa en hausa “la educación occidental es pecado” y toma como modelo a los talibanes afganos. El grupo está confinado sobre todo en una región del noreste del país, donde mantiene combates con el ejército nigeriano. Su objetivo es instaurar la sharia en el norte de Nigeria, donde 12 de los 19 Estados federados la asumieron en 1999. En el sur también existen sectas cristianas y sociedades animistas de tendencia fundamentalista.

Al problema etnoconfesional se suma el hecho de que Nigeria es uno de los países más endeudados y corruptos de África. La lucha contra la corrupción ha servido para justificar golpes militares. El ejército se ha considerado históricamente garante de la estabilidad, sobre todo ante el problema que supone la división religioso. El peligro de involución política es significativo.

También el peligro de ruptura territorial es real. No es casualidad que los conflictos más prolongados y sangrientos del continente se hayan producido en países muy poblados y extensos como Sudán y Nigeria, divididos entre un norte musulmán de fuerte impronta árabe y un sur cristiano y animista. En Tanzania, Uganda, Costa de Marfil y Kenia la violencia interétnica también ha tenido una fuerte impronta confesional.

En el último medio siglo, salvo casos excepcionales, el continente africano ha sufrido inestabilidad política y endémicos enfrentamientos raciales, religiosos y étnicos. Solo en los últimos años África subsahariana se ha integrado al llamado “mundo emergente”. Desde 2003, el crecimiento medio anual de la región ha sido del 6,5%. Según Freedom House, hoy existen 11 países africanos con sistemas multipartidistas, prensa libre y derechos civiles, frente a los tres de 1977, mientras que los sometidos a dictaduras han caído de 25 a 14.

Para más información:

Mbuyi Kabunda, “Nigeria: petróleo, religión y divisiones étnicas”. Política Exterior 140, marzo-abril 2011.

Cyril I. Obi, “Elecciones en Nigeria: ¿’petrolear’ la democracia?”. Política Exterior 117, mayo-junio 2007.

Esta semana en Informe Semanal de Política exterior: violencia en Centroamérica.

La posibilidad de que el gobierno peruano vuelva exigir visados a los ciudadanos mexicanos por su temor a que su ingreso sin restricciones contribuya a la expansión de las actividades de los carteles del narcotráfico mexicano en el país, es una nueva señal del temor regional a la “centro­americanización” de sus territorios.

En los dos últimos años, las autoridades peruanas han detenido a 98 ciudadanos mexicanos relacionados con el narcotráfico, la mitad de ellos mandos importantes de bandas que operan en el norte de México. Pero el país andino está todavía a tiempo de detener esa amenaza.

Para Honduras, Guatemala o El Salvador, puede que sea ya demasiado tarde. Esos tres países están hoy entre los más violentos del mundo. Honduras es, de hecho, el más peligroso del planeta, con una tasa de homicidios de 82,1 por 100.000 habitantes en 2010, una cifra que supera a las de Irak y Afganistán, según un informe sobre violencia e inseguridad globales publicado por las Naciones Unidas el pasado octubre. La media latinoamericana es de 27 y la mundial ronda los nueve.

En América Central el problema de la violencia se remonta a los conflictos internos propiciados por la guerra fría y que dejaron como legado un vasto mercado negro de armas de fuego. Hoy el narcotráfico ha añadido leña al fuego, aprovechándose de la debilidad de las instituciones y fuerzas de seguridad centroamericanas. En ese marco inflamable, la cocaína ha funcionado como gasolina arrojada a un incendio.

En 2010 se registraron 6.239 asesinatos en Honduras, frente a los 2.417 de 2005. En 2011 es probable que hayan superado los 10.000. El mayor número de homicidios ocurren en San Pedro Sula, un antiguo centro industrial de la costa norte del país que está en camino de convertirse en la Ciudad Juárez de Centroamérica. Según la DEA, la agencia antidrogas de EE UU, de las pistas de aterrizaje clandestinas de la Mosquitia hondureña parten el 95% de los vuelos sospechosos que unen Suramérica con Centroamérica. La DEA estima que cada mes llegan a Honduras entre 25 a 30 toneladas de cocaína, una tercera parte del tráfico mundial de esa sustancia, antes de dirigirse a México a través de Guatemala y Belice.

Los radares de la base hondureña de Soto Cano, en la que EE UU tiene una importante presencia miltar, detectaron 90 vuelos sospechosos en 2010, frente a los 24 de 2008.

En marzo de 2011, la policía hondureña allanó un laboratorio capaz de procesar una tonelada de cocaína al mes cerca de San Pedro Sula, el primero de ese tipo descubierto en Centro­américa. En julio, guardacostas estadounidenses detuvieron cerca de las costas hondureñas un “narcosubmarino”: un sumergible que llevaba 180 millones de dólares en cocaína, el primero capturado en el Caribe. Desde entonces, tres naves de ese tipo han sido abordadas en la zona.

Para los contrabandistas locales se trata de una actividad extremadamente lucrativa: por pasar una carga de media tonelada de cocaína de Honduras a Guatemala pueden percibir un millón de dólares. Muchas veces reciben cocaína como pago, lo que contribuye a extender el narcotráfico en el mercado local y la violencia extrema que inexorablemente lo acompaña.

Para más información:

Günther Maihold, “Crimen organizado y seguridad en América Latina”. Política Exterior 143, septiembre-octubre 2011.

Peter Hakim, “Replantear la política antidroga de EE UU”. Política Exterior 143, septiembre-octubre 2011.

Francisco E. Thoumi, “Droga y violencia: más allá de la corrección política”. Política Exterior 143, septiembre-octubre 2011.

Manuel Alcántara Sáez, “Centroamérica: viejo escenario en tiempos nuevos de crisis”. Política Exterior 131, septiembre-octubre 2009.

Michael Shifter, “Libros: Guatemala, violencia política e impunidad”. Política Exterior 131, septiembre-octubre 2009.

Con su visita a Marruecos, Mariano Rajoy cumple con una tradición de los jefes de gobierno españoles desde hace más de 30 años. En marzo de 1983, tras haber sido elegido por mayoría absoluta en los comicios del año anterior, Felipe González realizó su primer viaje al extranjero como presidente de gobierno. Destino: Marruecos. Desde entonces, sus sucesores han continuado con esta tradición, señalando las relaciones con el país vecino como una de las claves de la política exterior española.

“Las relaciones con Marruecos deben ocupar un lugar prioritario”, escribía Rajoy en un artículo para Política Exterior 144, donde desgranaba su visión de Europa y España en el mundo. “Durante demasiado tiempo los europeos hemos priorizado en las relaciones con estos vecinos el valor de la estabilidad –reconocía el jefe de gobierno español–, cuando de lo que se trataba para los dirigentes de algunos de estos países era simplemente perpetuarse en el poder”. Lo que corresponde en estos tiempos de cambio de la “primavera árabe”, exponía Rajoy, es favorecer transformaciones democratizadoras procurando que la libertad, la justicia y la prosperidad se consoliden.

Tres países sacudidos por la “primavera árabe” –en mayor o menor medida– han celebrado elecciones. En los tres casos se han producido victorias islamistas. Ennahda en Túnez, los Hermanos Musulmanes en Egipto y el Partido Justicia y Desarrollo en Marruecos. En este último caso, lo importante no es quién ha ganado las elecciones, según explica Zouhir Louassini en este artículo para Afkar/Ideas 32, sino la participación.

En los comicios de 2007 la participación registrada fue del 37%; esta vez ha superado el 45%. “Un porcentaje mayor –reflexiona Louassini–, pero no lo suficiente como para hablar de una participación masiva, sino todo lo contrario”. Según el periodista marroquí, la falta de confianza de la población en el juego político es claramente manifiesta, si consideramos que estas elecciones se han presentado como un punto de inflexión en la historia de la democratización en Marruecos.

Marruecos está sin duda inmerso en un proceso histórico de transición sin ruptura, como explica Ángel Llorente en este informe del Real Instituto Elcano, “pilotada desde el régimen político por el propio monarca, que parece haber tomado en serio las demandas populares de libertad, democracia y justicia social”. Mohamed VI puede sentirse satisfecho porque, a pesar de las llamadas al boicot de los integrantes del Movimiento 20 de febrero o de los islamistas del partido prohibido Justicia y Espiritualidad, la participación ha sido la más alta de la historia en Marruecos desde su llegada al poder. Estamos, pues, al comienzo del camino que puede llevar a este país árabe a dejar atrás la “primavera” que ha cubierto la región de revoluciones, como explica Louassini, para llegar al terreno de la estabilidad. Pero ojo, advierte éste: “Marruecos no ha salido aún del túnel, y quien así lo crea es un iluso”.

La agenda bilateral viene marcada por la reciente decisión del Parlamento Europeo de vetar la prórroga del tratado de pesca de la Unión Europea con Marruecos, que permitía a pescadores españoles, entre otros, faenar en aguas del Sáhara Occidental. Otros temas atañen a la cooperación en materia de inmigración y la lucha antiterrorista. Como telón de fondo, los territorios españoles en el norte de África, que suponen 32 kilómetros cuadrados: 19 para Ceuta y 12 para Melilla; el restante kilómetro cuadrado, a repartir entre las tres islas Chafarinas, los peñones de Vélez y Alhucemas y la isla Perejil, en el Atlántico. Marruecos no reconoce estas fronteras marítimas y terrestres en el norte de África, y reclama para sí la soberanía.

Y gravitando sobre la cuestión territorial, el Sáhara Occidental.

Para más información:

Zouhir Louassini, “Marruecos, la victoria islamista”. Afkar/Ideas 32, invierno 2011-2012.

Miguel Hernando de Larramendi y Laurence Thieux, “Los regímenes marroquí y argelino ante las protestas”. Afkar/Ideas 30, verano 2011.

Driss Ksikes, “Marruecos: ni excepción ni contagio”. Afkar/Ideas 29, primavera 2011.

Bernabé López, “Sahara-Marruecos: el miedo a la autonomía”. Política Exterior 139, enero-febrero 2011.

Gonzalo Escribano, “Marruecos en el nuevo mapa económico mediterráneo”. Real Instituto Elcano, noviembre 2011.

Susi Denisson, Nicu Popescu y José Ignacio Torreblanca, “A chance to reform: how the EU can support democratic evolution in Morocco”. ECFR, mayo 2011.

Omar Radi, “Economía: ¿quién ocupa el poder en Marruecos? “. AFkar/Ideas 27, otoño 2010.

Beatriz Mesa, “El despegue de Marruecos “. Afkar/Ideas 27, otoño 2010.

Driss Ksikes, “La prensa, bajo presión en Marruecos “. Afkar/Ideas 26, verano 2010.

En los años ochenta del pasado siglo los países de América Latina ofrecían un panorama desolador, pero vientos de popa que arrancaban de una coyuntura internacional trepidante borraron no pocos males y trajeron muchos bienes.

Aumento de la demanda mundial de alimentos y materias primas, como primera señal de un cambio de expectativas. La desconfianza de los inversores se transmuta en ansias por establecerse en la región. Los inversores estadounidenses ven llegar a nuevos competidores. Los conquistadores españoles primero y luego otros, hasta la presencia masiva de los asiáticos, capitaneados por China, que necesita imperiosamente materias primas y alimentos.

Desde el año 2000 el PIB de la región avanza a tasas de entre el 3,7% y el 4%, que se aceleran en el quinquenio 2003-2007 hasta niveles anuales superiores al 5%. Brasil y Argentina salen del letargo, México recupera su aliento, Perú asombra por su dinamismo. Mientras Chile mantiene su regularidad, en Colombia y en otros países se respiran aires nuevos. Reestablecidos los equilibrios presupuestarios y financieros, asoma un crecimiento económico que pondría fin a los años perdidos.

Quedan problemas en el camino, naturalmente. Grandes problemas. Pero las desigualdades en la distribución de la renta comienzan a corregirse. Los índices de pobreza se han reducido, a la vez que los gastos sociales aumentaron de manera significativa: por encima de los 1.000 dólares anuales per cápita en Brasil, Argentina, Chile o Costa Rica. La protección social se ha extendido a colectivos no contributivos, y las transferencias alcanzan a los hogares más pobres. Las reivindicaciones indígenas se mezclan con problemas ecológicos, como la construcción de grandes presas en Chile o Brasil, en tanto que subsiste el gran interrogante sobre la región amazónica. Sus bosques distribuidos en un 70% en territorio brasileño y el resto entre Bolivia, Perú y Colombia, generan 8.000 millones de toneladas de vapor de agua que, según los cálculos de las Naciones Unidas, representarían una captura de carbón valorada en 13.000 millones de dólares anuales. Los abusos del pasado están siendo corregidos, pero ahí quedan los interrogantes de los efectos de la carretera interoceánica hasta los puertos del Pacífico.

Baluarte contra la crisis

El impacto de la gran crisis económica que sufren los países industrializados no se ha extendido a América Latina. Los baluartes de defensa estaban sólidamente asentados sobre la solvencia y la liquidez de la región.

A diferencia de lo sucedido en los países periféricos de la eurozona, las primas de riesgo no han registrado grandes oscilaciones, en tanto que las entradas de capital confirmaban la confianza de los inversores internacionales en el presente y en el futuro de América Latina.

La salud financiera de la región es un baluarte que permite el desarrollo de políticas de estímulo a la demanda interna, que le han ganado el pulso al ciclo contractivo. El sector exterior, por otro lado, ha jugado un decisivo papel. Los nuevos países en vías de industrialización, China e India a la cabeza, compran más minerales, más petróleo y sobre todo más alimentos, soja y maíz especialmente. El siempre temido riesgo de los intelectuales latinoamericanos por una excesiva dependencia en las materias primas, no ha sido esta vez una carga, sino lo contrario. Los precios de los productos primarios han aumentado, y con ellos las tierras de cultivo –las más fértiles y productivas a más de 2.500 kilómetros de distancia del Amazonas– así como una importante industria agroalimenticia.

La prosperidad está llena de sorpresas: por ejemplo la aparición de las multinacionales latinoamericanas, más de 500. Un fenómeno que responde a un nuevo entorno de liberalización económica en el que las habilidades gerenciales van a jugar un papel importante, respaldado por la explotación de los propios recursos. Y los importantes hallazgos de petróleo en Brasil y Ecuador, Venezuela, y recientemente en Argentina.

Latinoamérica, pronostican los agoreros del pesimismo ibérico, “corre el riesgo de morir de éxito”. Pero el éxito continúa, aunque la economía brasileña registre tasas de inflación en torno al 7% y el tipo de cambio de su moneda, el real, se rebele contra las normas de la ortodoxia económica y se aprecie sin descanso empujado principalmente por la entrada de capitales exteriores.

Las alertas se parecen a las que suenan en el Occidente industrializado. El mensaje está a la vista de todos los países de América Latina que sufrieron los excesos del endeudamiento y las desidias de políticas fiscales y monetarias tan temerarias que acabaron condenando al estancamiento de sus sistemas productivos.

Retos pendientes

Latinoamérica, se dice en este número de Economía Exterior (invierno 2011-2012), recuerda los errores del pasado y dispone de recursos e instituciones para defenderse de los coletazos que lleguen de la gran recesión, y administrarse de manera que un sobrecalentamiento no acabe en inflación y déficit exteriores.

Sigue pendiente el gran reto de la integración latinoamericana: los intercambios de la región solo llegan al 10% del valor de sus compras y ventas con el resto del mundo. La dependencia de las materias primas es muy elevada y podría aprovecharse para una mayor diversificación de las actividades productivas. La cooperación con las etnias indígenas y ese gran problema medioambiental de la región amazónica, “la última página en blanco del génesis”, solo tendrá una solución permanente y satisfactoria si el crecimiento económico no se detiene.

Queda el problema de la distribución, todavía muy desigual, de las rentas entre ricos y pobres, con las secuelas de violencia demasiado clamorosas a la hora de reclamar una mayor representatividad en los sistemas internacionales.

Para acceder al índice de Economía Exterior 59 (invierno 2011-2012) por favor haga clic aquí.

Esta semana en Informe Semanal de Política Exterior: crisis financiera en la UE.

Este año se verá si la Unión Europea está a la altura de los retos que enfrenta. En 2012 los gobiernos de la zona euro tendrán que emitir bonos por valor de 794.000 millones de euros para poder pagar sus deudas y financiar sus gastos corrientes, todo ello en un etorno económico amenazado por una segunda recesión en menos de cinco años.

España e Italia son los países más vulnerables en esa lucha por recursos escasos. Nomura Holdings, por ejemplo, ha recortado su cartera de bonos italianos a 467 millones de dólares, frente a los 2.800 millones que tenía a finales de septiembre de 2011. El gobierno italiano necesita 300.000 millones de euros para pagar los vencimientos de sus bonos a lo largo de este año. En Grecia, las políticas de ajuste en medio de una severa recesión han colapsado el consumo interno, convirtiendo una crisis financiera en casi una crisis humanitaria después de una contracción del 6% del PIB en 2011. Según un reciente informe del Bank of International Settlements (BIS), la deuda de los países industrializados ha aumentado a niveles sin precedentes desde 1945. Incluso en Alemania, con una deuda pública de 2,02 billones de euros, la deuda aumentó entre julio y septiembre en 120 millones de euros diarios.

En la primera década de este siglo, los países duplicaron su deuda, hasta los 55 billones de dólares en 2011. Estados Unidos es el primero de la lista con 15 billones, seguido de Japón, con 13 billones. Pero incluso Alemania ha comenzado a admitir que es necesario complementar la reducción del endeudamiento con medidas que promuevan el crecimiento y la creación de empleo.

La UE tendrá que demostrar una rara capacidad de innovación en materia económica para hacer compatibles los objetivos de crecimiento y disciplina presupuestaria. Alemania insiste en que la respuesta no puede provenir de estímulos fiscales que aumentarían el endeudamiento del sector público sino de reformas estructurales y un gasto más inteligente y mejor dirigido, para estimular, por ejemplo, la movilidad laboral intercomunitaria.

En la actualidad, el 20,4% de los europeos entre los 15 y los 24 años que buscan empleo no lo consigue; un 30% más que en 2008. En España esa tasa es del 42%; del 30% en los países bálticos, Grecia y Eslovaquia; y del 20% en Polonia, Hungría, Italia y Suecia. El 97% de los empleos creados durante 2011 en Reino Unido fueron contratos temporales.

Pero en un continente de baja movilidad laboral, esa solución sería insuficiente. En una reciente entrevista en el Corriere Della Sera, el ministro de Desarrollo Económico, Corrado Passera, subrayó que “si Europa no se concede los instrumentos que toda moneda tiene, es decir un banco central capaz de garantizar al liquidez y la estabilidad, no habrá crecimiento ni creación de empleo”. En otras palabras: rescatar sale más barato que declarar la quiebra.

Si el Banco Central Europeo inyecta cantidades masivas de dinero en los bancos o en la compra de bonos soberanos, existe un riesgo real de inflación en el caso de que las autoridades monetarias no recuperen sus fondos a su debido tiempo. Pero si la operación tiene éxito, no le habrá costado nada a los contribuyentes y habrá evitado graves estragos. De hecho, esa fue la razón por la que se crearon los bancos centrales.

Según Kenneth Roggoff, execonomista-jefe del Fondo Monetario Internacional, si una inflación de entre el 4-6% fuese tolerada por varios años consecutivos, los países desarrollados podrían reducir significativamente su deuda. Sin embargo, Otmar Issing, uno de los padres del euro y el más influyente de los economistas alemanes, publicó hace poco un artículo a página completa en el Frankfurter Allgemeine Zeitung para defender la idea que solo una rígida disciplina fiscal puede reestablecer la confianza en el euro.

Para más información:

José Enrique de Ayala, “Carta de Europa. Una refundación con poco fundamento”. Política Exterior 145, enero-febrero 2012.

François Godement, “¿Cuál es el precio de China para salvar el euro?”. Política Exterior 145, enero-febrero 2012.

Michael Pettis, “España, el euro y las políticas alemanas”. Política Exterior 145, enero-febrero 2012.

José Enrique de Ayala, “Carta de Europa: Estrangulamiento económico de los países periféricos”. Política Exterior 142, julio-agosto 2011.

Luis Martí, “Perturbaciones asimétricas en una unión monetaria”. Economía Exterior 54, otoño 2010.

Por Pablo Colomer.

La cuestión iraní es y será uno de los asuntos críticos del año que acaba de comenzar. Irak, Siria, Afganistán, Bahréin… la teocracia chií juega en estos escenarios el papel de potencia regional. Como telón de fondo, la posibilidad de que los ayatolás se hagan con armas nucleares, perspectiva horrorosa o vigorizante, según la naturaleza de los regímenes afectados. Desde América hasta Asia, pasando por Europa y África, todos están pendientes del gran juego en torno a la República Islámica.

Uno de los últimos informes sobre el programa nuclear iraní del Organismo Internacional de la Energía Atómica señalaba nuevos indicios de que Teherán prosigue con sus esfuerzos por hacerse con una bomba atómica, a pesar de que el régimen presente el programa como exclusivamente civil. La sospecha generalizada es que Irán está empeñado en desarrollar cuanto antes la dimensión militar de su programa atómico.

Mientras la comunidad internacional aumenta la presión para que abandone esa carrera, Irán sigue dotándose de centrifugadoras y de combustible nuclear. Todo ello, gracias a una cualificada comunidad científica y a la ayuda exterior de Estados y compañías privadas que escapan al régimen de sanciones de Naciones Unidas. En estos momentos, Irán cuenta con uranio enriquecido para fabricar cuatro bombas atómicas, que podrían estar listas en un plazo de 18 meses si avanza en el diseño de cabezas nucleares.

La colaboración de científicos como el ruso Vyacheslav Danilenko y el pakistaní Abdul Qadeer Khan, o de países como Corea del Norte, se da por cierta. Así, no son casuales los ataques a su comunidad científica relacionada con el programa nuclear. Desde 2007, cinco científicos han muerto en circunstancias similares – uno salvó la vida en un coche bomba en 2010. El último en caer ha sido Mustafá Ahmadi Roshan, asesinado el 11 de enero. Estas acciones –junto con los ciberataques como el ejecutado por el virus Stuxnet contra sus centrales nucleares– han conseguido retrasar el programa nuclear iraní.

Los iraníes, no obstante, van aprendiendo las lecciones de esos actos de sabotaje. Ahora ocultan y protegen mejor sus programas y a sus científicos. Y a quienes les amenazan con ataques militares, les prometen una escalada bélica que incendiaría Oriente Próximo y estrangularía la economía mundial, al interrumpir el suministro de petróleo del Golfo.

Tormenta comercial en el Golfo

El jefe de la Armada iraní, almirante Habibolah Sayyari, ha comentado que cerrar el estrecho de Ormuz es tan fácil como “beber un vaso de agua”. En su punto más angosto no tiene más de 37 kilómetros de ancho. Por ahí pasa el 20% del suministro mundial de crudo, a lo que hay que añadir los envíos de gas natural licuado. Irán ya bloqueó el estrecho en los años ochenta, sembrándolo de minas. Las consecuencias de beber ese vaso de agua, no obstante, pueden ser letales. Véase este post de José Ignacio Torreblanca sobre la materia.

Frente a estas amenazas, Occidente aumenta la presión sobre el régimen atacando donde más duele: los hidrocarburos. La industria petrolera iraní supone el 80% de sus ingresos. La República Islámica es el tercer exportador de petróleo del mundo. Vende unos 2,2 millones de barriles de crudo al día, la mayoría en Asia. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, aprobó una ley el 31 de diciembre que permite congelar los haberes en EE UU de cualquier institución extranjera que comercie con el Banco Central iraní en el sector del petróleo.

Japón importa un 10% del petróleo que consume de Teherán. En los últimos cinco años ha reducido un 40% sus importaciones de crudo iraní. Según el ministro de finanzas japonés, Jun Azumi, en Tokio se tomarán “lo antes posible” medidas para reducir todavía más esa cuota. La Unión Europea, por su parte, prepara nuevas sanciones. En anticipación de esas medidas, las refinerías europeas ya han dejado de hacer compras al contado de crudo iraní, según el Financial Times. De momento, siguen recibiendo las entregas mensuales contratadas de antemano.

El mayor cliente iraní tras India y Japón, China, respalda las resoluciones del Consejo de Seguridad, pero critica las sanciones adicionales. Y al igual que India, mientras intenta negociar precios ventajosos, busca alternativas al crudo iraní. Rusia, por el momento, es el último aliado “casi incondicional” que le queda al gobierno del presidente Mahmud Ahmadineyad, como explica Fernando Gualdoni en este artículo.

Israel, actor clave

Como indica Amos Hares en su artículo para el último número de Política Exterior, Benjamin Netanyahu considera Irán la primera amenaza para el país que preside. Durante sus años en el exilio político, el político israelí estuvo obsesionado con la amenaza nuclear iraní, explica Hares. Su vuelta al cargo de primer ministro no fue solo una victoria política personal. Desde su punto de vista, había derrotado a Tzipi Livni, líder del principal partido de la oposición, Kadima, para salvar al pueblo judío de un segundo holocausto.

“Esto podría ser una repetición de 1938”, le gusta decir a Netanyahu. “Si Occidente y especialmente Israel no dan los pasos adecuados en el momento adecuado, nada detendrá a los iraníes, y los judíos se enfrentarán una vez más a una amenaza existencial”.

“Para Netanyahu, 2011 no ha hecho más que darle la razón –escribe Amos–. Las sanciones de la comunidad internacional contra Irán no han inducido a Teherán a cambiar de rumbo”. En opinión de Ehud Barak, ministro de Defensa, Israel se acerca a un dilema crucial: si las acciones internacionales contra Irán resultan inútiles, casi la única opción que le quedaría a Israel sería un ataque militar contra las instalaciones nucleares iraníes, explica Amos.

La administración Obama ha dejado muy clara su posición: Israel no debe atacar por su cuenta y cada paso contra Irán debe coordinarse con la comunidad internacional. Leon Panetta, secretario de Defensa estadounidense, ha transmitido este mensaje en dos reuniones urgentes con su homólogo israelí en los últimos meses. Panetta precisó que lo más probable era que un ataque aéreo solo retrasara a los iraníes un año o dos. El exjefe del Mosad, Meir Dagan, ha llegado incluso a advertir que Netanyahu y Barak estaban actuando irresponsablemente y que un ataque israelí, a estas alturas, podría desembocar en una larga guerra regional por la que Israel pagaría un alto precio.

Para más información:

Amos Harel, “Netanyahu, frente al cambio árabe y la amenaza iraní”. Política Exterior núm. 145, enero-febrero 2012.

Catalina Gómez Ángel, “Arabia Saudí-Irán, guerra fría entre musulmanes”. Política Exterior núm. 144, noviembre-diciembre 2011.

Paulo Botta, “Los Estados árabes ante el programa nuclear iraní”. Política Exterior núm. 139, enero-febrero 2011.

Mariano Aguirre, “¿Cómo evitar en Irán una profecía autocumplida?”. Política Exterior núm. 139, enero-febrero 2011.

Luciano Zaccara, “Irán y EE UU: ni sanciones ni intervención”. Política Exterior núm. 139, enero-febrero 2011.

Tres meses de elecciones en países sacudidos por la “primavera árabe” –en mayor o menor medida– y tres victorias islamistas. La de Ennahda en Túnez, la del Partido Justicia y Desarrollo en Marruecos y la parcial de los Hermanos Musulmanes en Egipto, pues queda por ver qué resultados obtendrán en las siguientes fases del proceso electoral. Llega el turno de los islamistas y Afkar/Ideas 32 analiza las implicaciones de esta eclosión.

Khalil al Anani analiza el papel de la religión en la era posrevolucionaria en este artículo en abierto. Ridha Kéfi, las claves y retos de la transición tunecina. De la victoria islamista en Marruecos se ocupa Zouhir Louassini, y de la transición en Egipto y el largo y complejo proceso electoral, Ricard González.

El enviado de la Unión Europea para el Mediterráneo sur, Bernardino León, comparte sus impresiones sobre la “primavera árabe” en esta entrevista en abierto. Y Javier Valenzuela afirma que la ‘realpolitik’ occidental que apostaba por las autocracias árabes como factores de estabilidad y seguridad ha quedado obsoleta.

La oposición al régimen sirio ocupa un espacio relevante en este número de Afkar/Ideas, con entrevistas a Radwan Ziadeh y Michel Kilo. De ahí pasamos a otro de los escenarios más volátiles, Libia: Imad Mansour se pregunta si el país está en un cruce de caminos o frente a un sendero tortuoso. Ihsane el Kadi, por su parte, analiza el fracaso de la lucha contra Al Qadea, mientras que Félix Arteaga desgrana el papel de las fuerzas armadas en los procesos de transición en marcha.

Otra de las cuestiones destacadas de Afkar/Ideas 32 es el papel de Turquía en la región. Güven Sak se pregunta en un artículo en abierto cuáles son las lecciones del proceso de desarrollo turco, y Yassin Temlali se centra en el papel de la religión al servicio del comercio en las relaciones entre Turquía y sus vecinos musulmanes.

En el ámbito cultural, la revista reúne artículos sobre los actores islamistas en los medios occidentales, de Valentina Saini, y sobre el fenómeno ‘underground’ libio, de Beatriz Mesa.

Un número –Afkar/Ideas 32, invierno 2011-2012– apegado a la actualidad, pero con la vista puesta en el devenir de un 2012 que se antoja decisivo. ¿Podrán los nuevos gobernantes dar una respuesta eficaz a las demandas socioeconómicas que se acumulan desde el estallido de las revueltas? ¿Tendrán tiempo para imponer su supuesta agenda moral en la sociedad?

Para acceder al índice de Afkar/Ideas 32, invierno 2011-2012 haga por favor clic aquí.

Cada año comienza con inevitables predicciones sobre los acontecimientos que determinarán el estado del mundo doce meses después. La agenda de 2012 aparece marcada por la fecha de elecciones en países clave: Rusia, Francia, México, Venezuela, Estados Unidos. También en China habrá un traspaso de poder, aunque en este caso sin elecciones, que se concretará en un nuevo gobierno a principios de 2013.

Este relevo despierta gran incertidumbre, pese a saber ya que Xi Jinping y Li Keqiang serán designados, respectivamente, presidente y primer ministro durante el 18º Congreso del Partido Comunista Chino del próximo otoño. Y es que la nueva generación de líderes quizá se enfrente a una desaceleración del crecimiento económico y –algo más incierto– a una era de cambio sociopolítico.

Estamos ante un buen momento para analizar las claves que marcarán el futuro del gigante asiático. A ello se dedican entre otros François Godement (artículo en abierto), Shujie Yao, Jiang Shixue o Kerry Brown en Política Exterior 145, enero-febrero 2012. “La ecomomía china se está debilitando”, afirma Shujie, para quien la inflación, la ralentización de las exportaciones y, sobre todo, la caída del mercado inmobililiario son signos de que China ha entrado en un periodo de crecimiento más lento. Aunque es difícil saber lo que sucede en realidad dentro del país, como señala Brown, la experiencia desde 1978 –y especialmente durante la última década– indica que la transformación continuará y surgirán cambios que plantearán muchas pruebas a sus dirigentes.

Junto a estos artículos dedicados al dragón chino, destacan los que exponen la crisis y el cambio en otras partes del mundo. Entre ellos, Manuel Escudero aborda las demandas de un nuevo contrato social por parte de una ciudadanía indignada, desde Wall Street hasta la plaza Tahrir. Trinidad Jiménez, Haizam Amirah Fernánez y Eduard Soler se ocupan del Mediterráneo, desde una perspectiva española y europea. Y en cuanto a la crisis de la deuda soberana en el Viejo Continente, Michael Pettis afirma que no podrá resolverse a menos que Alemania ajuste su política económica. Lucio Caracciolo, por su parte, se ocupa de Italia, de nuevo en el centro del mundo.

En medio de la “primavera árabe”, la mayor preocupación de Israel sigue siendo Teherán. Según explica Amos Harel en este artículo en abierto, las posibilidades de un ataque a las instalaciones nucleares iraníes nunca han sido tan reales.

Para acceder al índice completo del número 145 de Política Exterior, enero-febrero de 2012, haga por favor clic aquí.

Esta semana en Informe Semanal de Política Exterior: economía y psicología de masas.

En su nueva novela de suspense, “The Fear Index” (El índice del miedo), Robert Harris, autor de éxitos de ventas como “The Ghostwriter”, llevado al cine por Roman Polanski, describe un método para hacer fortuna explotando el miedo. En la trama, un antiguo investigador del acelerador de partículas LCH, funda un hedge fund que funciona con un programa informático basado en un complejo algoritmo matemático que, en milésimas de segundo, es capaz de buscar en Internet signos de pánico, rastreando términos como “terrorismo, horror, declive, crisis, bancarrota, peligro, ruina, abismo, inquietud o accidente nuclear”.

Cuando los indicadores detectan una recurrencia inhabitual de esas señales de alerta, el programa apuesta automáticamente a la baja de las cotizaciones de las compañías implicadas en esos acontecimientos, generando millones de dólares de beneficios en pocos minutos. El hedge fund registra rentabilidades anuales del 80%. Como en todo thriller que se precie, se produce un giro en la historia: el ordenador empieza a especular contra los negocios de su creador, arrastrando finalmente a la economía mundial. La novela parece premonitoria. De algún modo, describe lo que ha venido sucediendo en Europa desde que comenzaron a difundirse en los medios de comunicación las historias sobre una inminente desaparición del euro.

Todo ello ha propagado una angustia que se intensifica por momentos, como una epidemia o una infección colectiva. Como en la trama urdida por Harris, la crisis existe en gran parte porque cada vez más gente cree en ella, independientemente de los hechos que parecen justificarla o desmentirla. Quizá desde hace mucho, los datos de la realidad ya no tienen mayor relevancia: solo valen las percepciones. Y mientras más alarmistas sean las interpretaciones de lo que sucede, más eficazmente arraigan en el inconsciente colectivo.

En otro libro reciente, “Mood Matters” (un juego de palabras que significa “los estados de ánimo importan” o “cuestiones de humor”), el futurólogo y matemático John Casti demuestra cómo las percepciones condicionan la historia, sugiriendo que lo que decide el futuro no son tanto los acontecimientos en sí mismos sino fundamentalmente las expectativas colectivas sobre esos hechos. Cuando el “humor social” es positivo y la gente mira hacia el futuro con optimismo, acontecimientos de un carácter completamente diferente tienden a ocurrir que cuando reina una atmósfera pesimista.

Los especuladores de los mercados financieros no son, en ese sentido, los únicos que atacan al euro. Desde hace tiempo, titulares que insisten en imágenes y metáforas apocalípticas como “al borde del abismo” contribuyen a que el miedo se difunda como un virus, esté fundamentado o no el temor. La información en sí misma, la interconexión del mundo entero, termina siendo la causa última del pánico en los mercados financieros, que desde 2008 no han dejado de alternar pérdidas y ganancias en el vaivén de la volatilidad.

La hipertrofia de la economía

A ello ha contribuido además lo que algunos analistas llaman la “hipertrofia de la economía” –es decir, la reducción de la realidad a la única dimensión económico-financiera– y la subordinación de la economía a las finanzas, un factor que ha limitado el horizonte de los economistas, reduciendo su oficio a una serie de fórmulas matemáticas con las letras del alfabeto griego.

Esa abundancia de formalizaciones abstractas olvida que los mercados, lejos de comportarse racionalmente, en el falso supuesto de que poseen toda la información necesaria, se mueven con frecuencia –como hoy parece haber quedado demostrado– en la semioscuridad, influidos por motivaciones psicológicas virales que oscilan entre la euforia y la depresión, muchas veces activadas por motivaciones igualmente absurdas.

Casi siempre, las percepciones basadas en los movimientos bursátiles cotidianos pecan de una visión enfocada únicamente en el corto plazo. Lo pre­ocupante es lo mucho que los economistas han contribuido a esas distorsiones, olvidándose que el grado de cientificidad de la economía es, cuando menos, dudoso. En un libro de texto muy difundido, “Macroeconomía” (2006) de Olivier Blanchard, hay muchas páginas dedicadas al desempleo y la hiperinflación, pero solo tres (de un total de 700) a las burbujas especulativas, que se inflan y estallan debido precisamente a esas epidemias de euforia y pánico irracionales. Ello no tendría mucha importancia de no ser Blanchard el economista jefe del Fondo Monetario Internacional.

La crisis de deuda soberana de la zona euro tiene sus raíces en una unión monetaria imperfecta cuyas limitaciones se conjugaron con una expansión en el consumo y el crédito que tardó 20 años (1987-2007) en generarse, evolucionar y colapsar. Pero mientras que los “mercados” demandan soluciones inmediatas, los poderes políticos y las propias sociedades europeas buscan alternativas más duraderas y que, por ello, se mueven a su propio ritmo.

Una unión fiscal sólida en la ue podría conducir a la formación de una Europa federal y democrática que la haría más y no menos fuerte. La real dimensión de la crisis europea no puede ser entendida sin tener en cuenta la historia de conflictos en el continente en el siglo XX, producto de la cual es la propia Unión, que no puede ser rehén de la volatilidad inherente a los vertiginosos ciclos noticiosos de 24 horas.

El desenlace de esta crisis dependerá del resultado de esa lucha entre ambas percepciones temporales: la de los mercados y la de las tendencias históricas de largo aliento y amplios horizontes. Los políticos europeos harían bien en insistir en lo que está en juego.

Para más información:

Luis Esteban G. Manrique, “Libros: Nunca es diferente: riesgos económicos de la amnesia”. Política Exterior 136, julio-agosto 2010.

Wolfgang Münchau, “¿Es posible que Martin Feldstein tenga razón?”. Política Exterior 135, mayo-junio 2010.