El Egipto de Mubarak: esclerosis reformista y crisis económica

Las interminables colas para comprar un pan cada día más caro agravan el malestar de los egipcios hacia un sistema autoritario que no es capaz de reducir los índices de pobreza ni permite la existencia de una oposición verdadera que dé voz a una sociedad efervescente.

Egipto vive uno de los momentos más delicados de su historia reciente. A las inevitables sacudidas de la crisis económica mundial, que han afectado con especial intensidad el maltrecho mercado local, hay que sumar el creciente deterioro de la imagen exterior del país, sobre todo en el mundo árabe y Oriente Próximo; los casos de corrupción y el estancamiento de las reformas políticas. Las algaradas populares se repiten en diversas regiones del país, y es perceptible un clima de tensión permanente.

Si la extendida sensación de malestar y oprobio entre la población acabará abocando a un estallido social, es algo difícil de aventurar. Es ya un tópico caracterizar a la sociedad egipcia como una olla a presión a punto de estallar debido a la degradación progresiva de las condiciones de vida de los ciudadanos y el notorio malestar de extensos sectores ante la política interior y exterior del presidente, Hosni Mubarak, malestar azuzado por el renovado protagonismo de los servicios de seguridad y el mantenimiento del Estado de excepción.

La figura de Mubarak, que cumplió 80 años en mayo, se ha visto sometida a un desgaste notable. A pesar de los ingentes esfuerzos de los medios de comunicación gubernamentales –series de televisión y canciones laudatorias incluidas– y la maquinaria institucional del Estado, la popularidad del presidente es muy baja. La sospecha de que la alternativa a su gobierno (auge del islamismo radical, contienda civil, disputas interconfesionales) podría ser todavía peor, sirve de argumento a quienes consideran que el sistema de Mubarak aporta, al menos, la dosis de estabilidad institucional precisa para afrontar la delicada situación regional. En cualquier caso, se trata de alegaciones características en otros países árabes y musulmanes a la hora de justificar la vigencia de regímenes de dudosa reputación democrática pero más “necesarios”.

Presidencialismo autoritario

El sistema de gobierno egipcio se caracteriza por el protagonismo omnipresente del presidente de la república. Suele decirse que el régimen de Mubarak se sustenta en una alianza bipolar: por un lado, el ejército, del cual procede el mismo Mubarak, y por otro, una élite empresarial que, en algunos casos, comparte negocios e intereses económicos con la cúpula militar. Mubarak ejerce de nexo y garante de esta alianza, que reporta beneficios a ambos sectores y sustenta la estabilidad del sistema político. Como señala Steven A. Cook, el poder está, en apariencia, en manos de civiles y tecnócratas, en un marco de alternancia de supuesta pluralidad política y libertad de expresión; y sólo en los momentos de mayor conflictividad son los militares los encargados de salir a la palestra y demostrar el verdadero fundamento del poder. Esta configuración, por supuesto, depara, entre otras consecuencias, una relación de prebendas y favores recíprocos con su inevitable dosis de corrupción.

Curiosamente, al acceder a la presidencia en 1981, Mubarak se presentó a sí mismo como azote de los numerosos casos de corrupción registrados en la etapa de Anuar el Sadat, asesinado ese mismo año. La campaña de depuración alcanzó incluso al hermano del presidente, Esmat el Sadat, y su círculo más cercano de hombres de negocios. Pero transcurridos aquellos primeros momentos, la dinámica del sistema heredado de la era Sadat impuso la reedición de “biografías del pelotazo”, como la del propio Esmat, reconvertido de conductor de autobús en millonario, o tantos empresarios insertados en influyentes grupos de presión.

El lado más oscuro de este fenómeno sólo queda al descubierto cuando salen a la luz casos especialmente escandalosos, como el del propietario de la empresa marítima Salam, Mamduh Ismael, parlamentario muy bien relacionado con altos cargos del gobierno. Un ferry de su compañía se hundió en el mar Rojo en 2006 y más de 1.000 personas murieron. Las investigaciones posteriores detectaron irregularidades contables así como pagos fraudulentos a los inspectores de la Comisión Marítima Estatal. Ismael terminó huyendo del país. En mayo pasado, el anuncio de la venta de gas egipcio a Israel “en condiciones ventajosas” provocó una polémica nacional. El dueño de la empresa egipcia, Husein Salem, conocido por sus vínculos personales con Mubarak y su hijo Gamal, afirmó haber vendido su participación poco después de conocerse la operación. La oposición acusó al gobierno de proporcionar gas a Israel a un precio inferior al del mercado internacional en un momento en que la Franja de Gaza padecía un bloqueo energético. Este tipo de escándalos pone de manifiesto la connivencia del poder con determinados sectores empresariales y la libertad de acción de que gozan estos últimos…