En el período comprendido entre los siglos V y VII numerosas  tribus eslavas abandonaron las regiones donde se encuentran  actualmente Polonia, los países bálticos, y la parte europea de  la ex Unión Soviética, dirigiéndose en varias oleadas  migratorias hacia el Sur. Según una inscripción armenia del siglo VII,  existían en los Balcanes 25 pueblos eslavos, entre ellos los serbios y los  croatas que conservaron sus nombres originales. En esa época, los  Balcanes pertenecían todavía formalmente a un Imperio Romano de  Oriente (Bizancio), debilitado y que controlaba escasamente sus  territorios. Los eslavos, que se extendieron siguiendo las rutas romanas,  llegaron en sus ofensivas más penetrantes hasta las murallas de  Constantinopla. Los antiguos habitantes de estas regiones fueron  obligados a escaparse a las montañas, donde se dedicaron a la  agricultura, y con el tiempo perdieron toda relación con la civilización  romana (albaneses y rumanos, entre otros).  

En el siglo VII, el Imperio Franco, bajo Carlo Magno, se extendió hasta  lo que hoy es Eslovenia y el noreste de Croacia, produciéndose la primera  conversión de eslavos del Sur a la fe cristiana. Simultáneamente, llegan a  los Balcanes los búlgaros, tribu turca agresiva y bien organizada, que se  expandió conquistando tierras bizantinas y eslavas. Al mismo tiempo,  Bizancio se rehacía. Así, en el siglo IX, el Estado búlgaro comprendía lo  que es hoy Bulgaria, Rumania y partes de Hungría y de Serbia, mientras Bizancio había recuperado el resto de los territorios eslavos, incluyendo  Dalmacia. Mejor organizados, los búlgaros dominaban a los eslavos  quienes, más numerosos, hicieron prevalecer la lengua eslava. Hacia fines  del siglo IX los húngaros penetraron en los territorios de Panonia,  separando así los eslavos del Sur…