La sostenibilidad y sus contradicciones

Por su planteamiento y por cómo está construido, el libro de Luis de la Torre y Jose Antonio Espí es un ensayo académico que aborda de una manera original dos temas tan actuales y a su vez tan atemporales como son la sostenibilidad y la economía de los recursos naturales. Está construido desde una perspectiva crítica, bastante habitual en los trabajos de ambos autores, y que esta vez se aplica al concepto de compensación (intercambio o trade-off).

Pese al aparato conceptual que maneja, no se trata de un libro técnico ni de un manual, sino de una obra con vocación divulgativa en el que los casos prácticos y la argumentación buscan llegar a un lector más general que el estrictamente especialista. El libro identifica la sostenibilidad y su complejo alcance y significado como el “tema de nuestro tiempo”: su necesidad y los dilemas que plantea son cuestiones esenciales para nuestro futuro como sociedad.

Propone analizar la sostenibilidad desde la realidad de las compensaciones o trade-offs que acompañan a toda decisión, partiendo de que el desarrollo económico y la conservación de la naturaleza mantienen una tensión permanente que no puede resolverse mediante planteamientos de “todo o nada”.

La obra comienza desarrollando los fundamentos económicos de la valoración, especialmente de aquellos bienes ambientales y sociales que carecen de precio de mercado, y presenta el análisis coste-beneficio como una herramienta para hacer visibles y comparables costes, beneficios y externalidades. El libro ofrece dos aplicaciones prácticas en las que la valoración económica de los bienes ambientales supone un desafío. La primera es un análisis coste-beneficio ambiental de la explotación de un mineral semiprecioso en un espacio protegido de República Dominicana. La segunda consiste en un estudio de las pérdidas en el patrimonio natural provocadas por catástrofes de origen no natural, a través de un ejemplo de valoración de los daños causados por un derrame de crudo cerca de la costa.

A continuación, utiliza los recursos naturales y especialmente su extracción como un campo privilegiado de análisis, donde el caso de Madagascar y su explotación mineral en zonas de alto valor ecológico revela ciertas paradojas, algo que también caracteriza al ejemplo de la minería submarina. La futura minería de tierras raras en Groenlandia, así como las nuevas necesidades asociadas a la minería del litio, desde el ejemplo español, permiten entender hasta qué punto vivimos un momento de cambios capaces de alterar decisiones ya establecidas.

En estos casos entran en juego factores como la biodiversidad, la tecnología, la rentabilidad, la regulación, la aceptación social y la geopolítica. La reflexión se amplía también a los flujos de materia y energía que moldean la sociedad, y cuestiona la aplicación automática de conceptos como la desmaterialización, la circularidad o el reciclaje, así como la aceleración de la transición energética, cuando los costes asociados pueden reducir los beneficios perseguidos. Incluso las soluciones concebidas como sostenibles generan impactos y compensaciones que deben ser identificados y evaluados, como muestra el libro.

De ahí que se plantee la compensación como una posible medida de la sostenibilidad: cuanto menores sean las renuncias y efectos adversos necesarios para alcanzar un determinado beneficio, más sostenible será una decisión.

La sostenibilidad se presenta en el libro como una realidad dinámica cuyos límites y compensaciones evolucionan con el conocimiento de la naturaleza, la tecnología, las circunstancias económicas y geopolíticas y los valores de una sociedad cada vez más consciente de las consecuencias de sus decisiones.

La lectura del libro invita a reflexionar sobre la tensión entre la naturaleza y el desarrollo de la sociedad tal y como la conocemos. Una solución que, aunque seguramente imperfecta, pasa por mantener en lo posible un equilibrio dinámico entre economía, naturaleza y sociedad, y aquí es donde las compensaciones marcan la diferencia.