El Niño-Oscilación del Sur eleva la temperatura media de sus aguas al trasladar el calor almacenado en el Pacífico tropical a los primeros 100 metros de profundidad. Según la región, un mismo episodio puede provocar inundaciones o desplomar las capturas pesqueras, como ocurre en la costa peruana. En el Sudeste asiático, en cambio, favorece sequías allí donde deberían producirse  monzones.

La Organización Meteorológica Mundial advierte de que El Niño 2026-27 tendrá características similares a los episodios de 1997-1998 y 2015-2016, con temperaturas superficiales del Pacífico que podrían situarse hasta tres grados por encima de la media. El episodio más intenso registrado, el de 1877-1878, desencadenó una hambruna que causó alrededor de 50 millones de muertes en India, China y Brasil. Equivaldría hoy, en términos relativos, a unos 250 millones de personas.

En un año ya marcado por las guerras comerciales, la escasez de fertilizantes y el encarecimiento de la energía, los efectos de El Niño agravan una situación de por sí delicada. Según la FAO, al menos 8,8 millones de personas se encuentran en situación de alto riesgo.

Los efectos nunca son idénticos, ya que cada episodio presenta una intensidad distinta. Sus consecuencias más graves suelen manifestarse entre seis…