La visita del papa Francisco a Emiratos Árabes Unidos (EAU), en cuya capital, Abu Dabi, ofició una misa ante más de 100.000 personas, solo puede calificarse de histórica. Por primera vez un pontífice romano ha realizado una visita pastoral a la península Arábiga, cuna del islam.

En un país donde la fe musulmana es la religión oficial del Estado, la blasfemia un delito y la apostasía castigada con la muerte, una multitud proclamó su ­creencia cristiana en idiomas europeos, tagalo y lengua india konkani en el Zayed Sports City Stadium.

En todos los actos de Abu Dabi participó Ahmed el Tayeb, gran imán de la mezquita Al Azhar de El Cairo, el mayor centro académico del islam suní, y con quien Francisco se ha reunido cinco veces.

Tras las complicadas visitas a Chile e Irlanda por los escándalos de pederastia del clero, la visita al emirato fue un bálsamo para su pontificado y el prestigio diplomático de la Santa Sede. Pero hay una diferencia insalvable entre un régimen teocrático semitolerante y un pluralismo religioso real.

El wahabismo es mayoritario en EAU, aunque en versión moderada. Según el censo de 2005, de los 9,1 millones de habitantes, un 76% es musulmán, 13% cristiano (incluido un millón de católicos, la mayoría inmigrantes filipinos e indios) y un 15% hindúes, judíos, budistas o sijs.

Solo los ciudadanos (11%) pueden comprar tierras, por lo que las autorizaciones para construir templos no islámicos son escasas. La libertad de culto es privada y sujeta a las interpretaciones coránicas. La exhibición pública de símbolos religiosos no islámicos como cruces está prohibida. Los Hermanos Musulmanes están proscritos y sus miembros son castigados bajo las draconianas leyes antiterroristas. Sin embargo, en medio de un vecindario inhóspito, en EAU se celebran la Navidad, el año nuevo chino y…