En diciembre de 1978, cuando se celebró el tercer pleno del XI Comité Central del Partido Comunista Chino (PCCh), China era uno de los países más pobres del planeta, aislado y sumido en una autarquía que no cubría las necesidades alimentarias de sus entonces 1.000 millones de habitantes. Deng Xiaoping impuso en ese pleno su política de reforma y apertura que ha convertido el país en la segunda potencia económica mundial, rival de Estados Unidos en creatividad tecnológica e influencia global, y empeñado en dejar atrás una era de precariedad para situar el nivel de vida de su población en la media de los países avanzados.

Sin modelo ni manual al que agarrarse, Pekín emprendió prácticamente solo el mayor proceso de desarrollo jamás visto. Bajo la directriz del PCCh, se concentró en la transformación del sistema económico, sin modificar un ápice su régimen político, una apuesta que Occidente consideraba abocada al fracaso. En 1978 el 80% de la población eran campesinos atados a las comunas populares, donde ni siquiera tenían libertad para decidir sus cultivos, y la economía nacional apenas representaba el 1,8% de la mundial. Por el contrario, en la actualidad supone el 18% y sigue avanzando hacia conseguir el “sueño chino”, que supone devolver el Imperio del Centro a la posición de eje del mundo que tuvo hasta el siglo XIX. Durante largos periodos de su historia, China generó el 30% del PIB mundial.

Deng convenció al liderazgo del PCCh de que era necesario rechazar la sumisión a la política de “Lo que quiera que Mao dijera, lo que quiera que Mao hiciera”, que representaba Hua Guofeng, el heredero del Gran Timonel. Al principio de la década de los sesenta, junto al primer ministro Zhou Enlai, había defendido sin éxito la necesidad de abrir la economía y emprender…