El reciente informe de Naciones Unidas (2025 Perspectivas de la Urbanización Mundial) advierte de que la población del planeta se está desplazando a gran ritmo hacia las ciudades. Estima que en 2050 dos de cada tres personas residirán en áreas urbanas. La redistribución espacial de la población hacia las ciudades está siendo el fenómeno demográfico más relevante del siglo, pero no es nuevo. Desde sus orígenes, el crecimiento es el estado natural de las ciudades y un rasgo destacado de su permanente evolución. No es nueva la tendencia que lleva a la población a concentrarse en las ciudades, pero sí son propios de la época presente la aceleración del ritmo de crecimiento, el tamaño de algunas áreas urbanas, sus funciones y, sobre todo, su globalización.

Ya en la segunda mitad del siglo XIX, en los países más avanzados se produjo la transformación demográfica gracias a los progresos en la producción de alimentos y en la salubridad: al reducirse la mortalidad crece el saldo vegetativo. A partir de ahí, la industrialización y la mejora de los transportes serían causa y consecuencia del primer gran proceso de urbanización. A mediados de siglo XX, la urbanización de la población y del territorio es una realidad consolidada en las regiones más desarrolladas, mientras que en el resto del planeta solo había algunos procesos incipientes, apenas una tercera parte de la población mundial vivía en las ciudades. A finales del siglo XX, los países más desarrollados disponen de un sistema de ciudades consolidado y prácticamente toda su población reside en condiciones de vida urbana, pero no son pocas las ciudades que muestran un cierto declive demográfico y económico: al hecho de que el saldo natural de la población se haya vuelto negativo, se unen las amenazas de conflictividad social, la elevación de…