La política mediterránea de Europa empezó en los años setenta, con la puesta en marcha de acuerdos de cooperación con los países del Magreb y del Mashraq. Con las convulsiones de 1989, la atención de la UE se desvió hacia Europa central y oriental, pero gracias a la presión de los países del sur de Europa, la UE adoptó en 1990 una política mediterránea renovada.