La carrera de la IA: EEUU lidera, China gana terreno

“Vamos por delante de China en IA […] y, sinceramente, quiero que siga siendo así, porque quien gane la IA lo gana todo”, afirmó en septiembre el presidente de EEUU, Donald Trump, convirtiendo el liderazgo en modelos de frontera en la vara de medir de la ambición estadounidense. Mientras tanto, Pekín está cambiando los términos de esta competición entre superpotencias: apuesta por que la adopción, dentro y fuera de sus fronteras, de modelos chinos de IA lo bastante buenos para un uso práctico refuerce su dominio industrial y amplíe su influencia global.

Una de las vías por las que China ha tomado la delantera en la difusión global de la IA es el impulso a la gobernanza global, con llamamientos a una mayor cooperación internacional liderada por Pekín. El Diálogo Global de la ONU sobre la Gobernanza de la IA, celebrado en julio, subrayó que esa gobernanza debe “reflejar las prioridades de todas las naciones, no solo de las más avanzadas tecnológicamente” y que sus beneficios deben compartirse entre todos. Dos semanas después, Xi Jinping se hizo eco de ese énfasis en la inclusión y la apertura. En la Conferencia Mundial de IA y Reunión de Alto Nivel sobre la Gobernanza Global de la IA (WAIC), en Shanghái, instó a los gobiernos a “atenerse al principio de apertura”, a “reconocer el importante papel de las Naciones Unidas” y a “evitar crear una nueva injusticia histórica en la IA”.

Pekín quiere fijar las reglas para que la IA sea más inclusiva, y más China

Mientras las principales empresas estadounidenses de IA mantienen en secreto sus llamados modelos cerrados y solo permiten acceder a ellos a través de una interfaz, sus competidores chinos suelen permitir que los usuarios descarguen sus llamados modelos de pesos abiertos y los modifiquen utilizando los parámetros o pesos del modelo publicados. Unos costes relativamente bajos para los usuarios han permitido a China alcanzar a EEUU en difusión de modelos de IA, incluso antes de que los incidentes protagonizados por agentes de IA estadounidenses le dieran otro argumento a su favor. Un editorial del China Daily sostuvo que las revelaciones de agosto sobre un ataque de IA contra la plataforma de desarrolladores Hugging Face acabaron con la “ortodoxia imperante en Silicon Valley” según la cual sus modelos de código cerrado eran el súmmum de la seguridad. Otra cuestión es si a las empresas chinas se les permite revelar incidentes con agentes chinos.

Con el lanzamiento en julio de la Organización Mundial de Cooperación en IA (WAICO, por sus siglas en inglés), China creó una organización intergubernamental para promover “un entorno abierto, justo, equitativo y no discriminatorio para el desarrollo de la IA”. 29 países firmaron la carta fundacional de esta institución con sede en Shanghái, entre ellos Brasil, Indonesia, Sudáfrica y Rusia, el incondicional socio antioccidental de China.

Mientras China defiende la apertura y la amplia difusión de sus modelos de pesos abiertos, EEUU apuesta por una difusión controlada: mantiene su tecnología de IA como propietaria y construye redes de confianza a su alrededor. Las principales empresas estadounidenses de IA consideran los modelos cerrados la mejor manera de conservar el control de los modelos de frontera y de mantener su propia ventaja, y la de EEUU, en la carrera por alcanzar el santo grial de la inteligencia artificial general (AGI, por sus siglas en inglés), con ventajas científicas, industriales y militares potencialmente enormes, y así “ganar la carrera” a China. Como el liderazgo sostenido depende de unas cadenas de suministro seguras, EEUU lanzó a finales de 2025 la iniciativa Pax Silica para “reducir las dependencias coercitivas [y] proteger los materiales y las capacidades” necesarios para la IA. Ya cuenta con la UE e India entre un grupo selecto de más de 20 “socios de confianza”. El Programa Estadounidense de Exportaciones de IA (AAEP, por sus siglas en inglés) del gobierno busca “garantizar que las tecnologías, los estándares y los modelos de gobernanza estadounidenses de IA se adopten en todo el mundo”. Se beneficia del liderazgo de EEUU en el desarrollo de modelos de frontera, aunque modelos recientes de pesos abiertos cercanos a la frontera, como el -V2.6 de Xiaomi o el Kimi K3 de Moonshot, demuestran que los desarrolladores chinos van solo unos meses por detrás de sus homólogos estadounidenses.

La propuesta de Pekín es tentadora, pero tiene contrapartidas

En un momento en que muchos países buscan integrar la IA en la industria y la administración, el enfoque de China resulta atractivo. Ofrece acceso inmediato a modelos capaces sin depender de un proveedor estadounidense. Los modelos chinos de pesos abiertos pueden adaptarse al margen del control de su proveedor. Pero “apertura” no significa estar libre del control estatal. Todos los servicios chinos de IA requieren la aprobación de la Administración del Ciberespacio de China, y el control del Partido Comunista entraña el riesgo de que se utilicen para propaganda y manipulación, dentro y fuera del país. Un problema es que el escrutinio de los modelos de pesos abiertos sigue siendo limitado. A diferencia de los modelos de código abierto, no hacen públicos su código subyacente ni sus datos de entrenamiento.

Los gobiernos también deberían cuidarse de crear una dependencia de la tecnología china en ámbitos críticos. La adaptabilidad de los modelos de pesos abiertos es una ventaja para muchos, pero puede llevar a que se integren más a fondo en los sistemas de software. Una vez que los modelos personalizados están entretejidos con los sistemas informáticos de administraciones públicas, proveedores logísticos o departamentos de I+D empresariales, cambiar de proveedor puede costar mucho tiempo y dinero. La tecnología china ya está integrada en redes de telecomunicaciones occidentales y otras infraestructuras críticas, y hay pocas dudas sobre lo que motiva a los actores chinos patrocinados por el Estado a buscar acceso a ellas. Los modelos de IA pueden ser atacados, comprometidos y utilizados de forma indebida. Los gobiernos deberían tener presente que unos modelos chinos de IA difundidos por todo el mundo y “preposicionados” podrían abrir nuevas oportunidades de explotación.

La necesaria cautela respecto a China convive con el malestar europeo ante las políticas de EEUU. Aunque Europa no puede alcanzar rápidamente a EEUU en tecnologías relacionadas con la IA, sí puede reforzar su soberanía en algunos ámbitos, elegir con cuidado a sus socios y aprovechar mejor sus propias capacidades en IA, incluidos sus modelos. Para ello necesitará una sólida experiencia en IA en la industria y en la administración, más aún ante el nuevo temor mundial a incidentes catastróficos de IA provocados por agentes artificiales superinteligentes fuera de control, o por sus usuarios humanos malintencionados. Una mitigación adecuada de los riesgos exigiría que EEUU y China acordasen salvaguardias o incluso una pausa en la carrera de la IA, algo improbable en un momento en que ambos consideran estratégicamente importantes los avances en la frontera de la IA en su rivalidad entre grandes potencias.

Artículo traducido del inglés, publicado originalmente en MERICS.