Japón, situado al oeste del Pacífico, se compone de unas 7.000 islas a lo largo de 3.000 kilómetros. Carece de gran parte de recursos naturales que son importados. Desde hace siglo y medio ha funcionado con un modelo económico basado en la importación de materias primas y en la exportación de productos transformados, aunque recientemente está importando cada vez mayor volumen de productos manufacturados.