Los intelectuales contra la decadencia de la democracia

Hoy, la principal batalla contra la decadencia de la democracia la libran fundamentalmente los intelectuales. Mientras los políticos calculan por dónde soplará el viento para ofrecer un perfil menos expuesto y la Unión Europea advierte, pero sin voluntad de tomar decisiones, los teóricos de la política se lanzan sin cesar a los ruedos editoriales para gritar sus temores, a la espera de que alguien con capacidad de gobierno los escuche, reflexione y, de una vez por todas, actúe.

El curso perdido de la democracia
Ángel Rivero
Ediciones Encuentro, 2026
236 págs.

El libro de Ángel Rivero pertenece a esta cruzada, que cada vez se enfrenta con más obstáculos para salir victoriosa: desafección del electorado, populismos de variado pelaje, confusiones semánticas con intención de engañar, polarización, elogios del autoritarismo y un largo etcétera que aumenta día a día.

Lo primero que hay que destacar es que el ensayo de Rivero no pretende ni anunciarnos el apocalipsis ni proponer respuestas o soluciones expertas, consejos bienintencionados muy puestos en razón, pero bastante inoperantes para la política práctica en situaciones concretas.

El curso perdido de la democracia ofrece, sobre todo, un análisis clarificador para deshacer malentendidos, tópicos perniciosos, verdades a medias y todos esos discursos que confunden y sirven de puerta de entrada a toda clase de iliberalismos y totalitarismos.

El concepto mismo de democracia se somete a un debate que atraviesa toda la obra. Rivero pone mucho empeño en distinguir claramente la democracia liberal parlamentaria de otras modalidades que pretenden alcanzar la auténtica democracia al declarar la soberanía del pueblo al estilo roussoniano. En ellas, lo colectivo sustituye a los derechos y libertades individuales y desemboca en la autoridad ilimitada de un líder que se erige en garante de los intereses de ese ente abstracto y nunca bien definido llamado pueblo, sin necesidad de atender a sus preocupaciones reales.

Ni siquiera la famosa democracia ateniense puede considerarse un modelo inspirador, y ya Platón y Aristóteles se encargaron de resaltar sus vicios. La democracia liberal nace en la Modernidad y lo hace al servicio de los individuos y de la limitación del poder del soberano. Esas dos señas características, la libertad individual y los límites a la acción del Estado, identificarán más tarde la verdadera democracia, aun con sus imperfecciones.

«La libertad individual y los límites a la acción del Estado son las señas características de la verdadera democracia, aun con sus imperfecciones»

El enemigo principal al que se enfrenta hoy este modelo es el populismo, o los populismos. Todas las críticas que contiene el capítulo dedicado a esta nueva emoción, más que propuesta política, son muy certeras, aunque ya nos son bastante conocidas en los medios académicos. Rivero hace al populismo culpable de la famosa “polarización” en la que estamos inmersos, al señalar, con razón, que la esencia del populismo es ese enfrentamiento maniqueo y sin matices entre la oligarquía y el pueblo, el ellos frente al nosotros.

Hay, sin embargo, una nota alentadora cuando dice que “en las democracias consolidadas esta marea populista […] puede ser positiva en el sentido de desencadenar una repolitización de la democracia”.

A muchos lectores quizá les sorprenda la defensa razonada que hace el autor de la monarquía parlamentaria como “mejor forma de gobierno”, como se decía en el siglo XIX. Recalca el poco interés que la investigación de las monarquías ha suscitado entre los historiadores contemporáneos de la teoría política, así como los prejuicios que han acompañado siempre a los pocos intentos de analizarla.

Seguidor, en cierto sentido y en este aspecto, de Edmund Burke y de Benjamin Constant, el autor encuentra en la monarquía –aun en la puramente formal, donde el monarca no tiene poder alguno– la mejor garantía para limitar los excesos del poder legislativo-ejecutivo y mantener así la necesaria estabilidad.

Como propuesta final, Rivero solo se permite una llamada a “continuar la conversación” y a no renunciar en ningún momento al pluralismo político, única defensa contra los iliberalismos a la moda.