La promoción comercial exterior es una cuestión reciente en España en el análisis del comercio internacional. Desde los siglos XVI y XVII los mercantilistas se esforzaron en conseguir una balanza comercial favorable para sus países. El triunfo de las ideas clásicas en el comercio internacional y la obsesión por las restricciones a las importaciones, más que por el fomento de las exportaciones, configuró gran parte del discurso económico en los siglos XIX y XX, dedicando poco espacio a las políticas que los gobiernos podían aplicar para estimular su comerio exterior.