En la medida en que el objetivo fundamental de la cooperación al desarrollo de la UE es contribuir a la reducción de la pobreza, algunas tendencias recientes de la economía mundial, en fase de transformación, presentan por sí mismas una imagen desigual y a veces confusa.

Muchos cambios rápidos en el panorama actual económico y de desarrollo mundial están poniendo de manifiesto la existencia de importantes lagunas en el enfoque de la Unión Europea sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), y su cada vez más cuestionada retórica sobre políticas de desarrollo. Los ODM se acordaron de forma consensuada en la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas de 2000. A pesar de haber sido validados en el marco multilateral de la ONU, se está desencadenando una batalla en relación con su rumbo futuro, motivada por un nuevo choque geopolítico de ideas sobre la cooperación al desarrollo, que se manifiesta en los diferentes planteamientos de la UE y los donantes occidentales tradicionales, por un lado, y en el papel cambiante de los nuevos donantes, por el otro.