Corea del Sur ha sido últimamente portada en los diarios por distintas razones. Desde la reciente ley marcial fracasada y la moción de censura al presidente Yoon, hasta las distintas manifestaciones de soft power, como el premio Nobel de literatura de Hang Kang, las tres estatuillas de Hollywood a Parásitos del director Bong Joon-ho, los éxitos de musicales del K-Pop o la serie El juego del calamar. Los ejemplos son múltiples. En contraste, las noticias recientes sobre Corea del Norte se centran en el lanzamiento del misil balístico de largo alcance Hwasong-19 o el envío de 10.000 soldados norcoreanos a Rusia para apoyar a las tropas en la guerra contra Ucrania.

The Hard Road Out: One Woman’s Escape From North Korea
Jihyun Park y Seh-lynn Chai
HarperNorth, Manchester, 2022
224 págs.

El libro The Hard Road Out une a Jihyun Park y Seh-Lynn Chai. La primera, refugiada política norcoreana, es la verdadera protagonista del texto. La segunda, la surcoreana que accede, pese a las dudas y reticencias iniciales, a coescribir este relato.

Son dos nacionalidades, dos vidas muy distintas pero que, como queda claro desde el mismo prólogo del libro, tienen una misma identidad, la coreana, de orígenes legendarios en el mítico monte Paektu. La referencia geográfica no es superflua ya que es el lugar donde la historia oficial sitúa el nacimiento de Kim Il-Sung, líder supremo de la República Popular Democrática de Corea.

«No es un ensayo de geopolítica de Corea del Norte. Se trata de un viaje por la memoria de la disidente Jihyun Park»

No se trata de un ensayo de geopolítica al uso. No encontramos estadísticas ni datos macroeconómicos de Corea del Norte, más bien se narra un viaje por la memoria de la disidente norcoreana Jihyun Park, y a ello se dedican los primeros once capítulos del libro, casi dos tercios del mismo. Se relatan sus vivencias familiares, las relaciones con su abuela y su padre –ambas figuras, siempre importantes en las familias coreanas– así como con sus hermanos, claves en la trayectoria vital de la protagonista.

Nos detallan sus éxitos académicos tan importantes en la tradición confucionista de la cultura coreana, así como las frustraciones profesionales que padece debido al estigma familiar causado por la traición de sus antepasados que huyeron a Corea de Sur. Por otro lado, se destaca cómo la audacia comercial de la madre, que hace del estraperlo un modo de supervivencia, resulta determinante tanto en su ciudad natal, Chongjin y en los sucesos que le acontecen en China. Esta primera parte del libro termina con tres capítulos (9, 10, 11) en los que describe las situaciones de la hambruna que devastó al país causando la muerte de tres millones de norcoreanos entre 1994 y 1998. El testimonio personal nos acerca a situaciones de crueldad que en ocasiones las grandes cifras no consiguen reflejar.

«El libro muestra de forma cruda el impacto de las políticas autoritarias en las vidas de los norcoreanos»

La segunda parte del libro narra su huida a China, donde su situación apenas mejora: Jihyun Park es vendida como esclava y violada y donde vive bajo la amenaza de la deportación. Tras ser devuelta a Corea del Norte, sobrevive a los horrores de la prisión y vuelve a escapar. Una vez recupera a su hijo, busca la salida a través de Mongolia. Fracasado el intento, y de nuevo desde China, logra con la ayuda de Naciones Unidas, establecerse en el Reino Unido, donde se reinventó y fue candidata del Partido Conservador en las elecciones locales de 2021. Colabora activamente con Amnistía Internacional y ha participado en el foro Geneva Summit for Human Rights and Democracy del 2021.

Más allá de sus méritos literarios o del rigor académico, The Hard Road Out da testimonio de la capacidad de lucha de la protagonista y del impacto de las políticas autoritarias en las vidas de los norcoreanos.