Con el 28% de la superficie y el 26% de la población, África austral es la región más rica del continente, con una renta per cápita media de 3.519 dólares. Angola, Congo, Lesotho, Malaui, Mozambique, Namibia, República Democrática del Congo, Suazilandia, Suráfrica, Tanzania, Zambia, Zimbabue y las islas Mauricio y Seychelles no forman, sin embargo, un conjunto homogéneo. Lo que distingue a esta región del resto de países africanos son los fuertes lazos económicos, militares y estructurales con Suráfrica.